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紀彭
2010年11月22日，德國漢堡一家法院開庭審理了10名索馬利亞海盜，德國已經近400年沒有審理過海盜案件了。
海盜是個非常古老的職業，從古埃及時候就有，北歐的維京海盜曾稱霸一方。但海盜真正馳騁大洋，還是要從1500年以後開始，這個年分是今天主流歷史學界公認的「世界近代史的開端」。1492年哥倫布發現了美洲大陸，1519年麥哲倫首次完成了環球航行。從那時起，歐洲人瘋狂地追求財富，很多人揚帆出海去實現發財致富的夢想。最具傳奇色彩的海盜，當屬英國的德雷克，他的海戰戰術幫助英國擊敗了西班牙無敵艦隊，而美洲與南極洲之間的「德雷克海峽」正是以他的名字命名的。
私掠許可證：政府和海盜一起分贓
弗朗西斯‧德雷克，1540年出生於英國西南部德文郡的一個佃戶家庭，由於家境貧寒，從10歲起就到海上謀生，20歲的德雷克成為船主。德雷克很快就發現，僅在近海做點運輸生意，一輩子也發不了大財。此時，他的表兄霍金斯卻依靠販賣黑奴的生意發家致富。德雷克便賣掉了自己的小船，加入到霍金斯的船隊，一起從事奴隸貿易。
1568年，德雷克和霍金斯帶領5艘販奴船前往墨西哥，由於受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞，起先，西班牙總督同意他們進港修理，但在幾天後突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿了一條命。從此，德雷克發誓在有生之年一定要向西班牙復仇。
哥倫布發現新大陸，麥哲倫完成環球航行後，西班牙對海洋的認識和駕馭能力，遠遠超過其他歐洲國家，西班牙率先進入美洲大陸，在毀滅了阿茲提克帝國和印加帝國後，徹底控制了中南美。為了壟斷歐亞之間的貿易路線，他們封鎖了航路，嚴禁一切國家的船隻來往，浩瀚的太平洋便成了西班牙的內海。西班牙在中南美洲建立殖民城市，大肆掠奪，開採金礦，把金條和金幣運回西班牙。面對如此巨大的財富，歐洲各國的君主們無不垂涎欲滴，那些原來在近海或地中海做貿易的商人也躍躍欲試。
在伊麗莎白一世時代，英國的海上力量還很弱，也想從美洲分一杯羹的英國女王，就想出了一個惡毒的主意：頒發「私掠許可證」。當時對海盜懲罰非常嚴厲，如被捉到就要被判絞刑。如果擁有私掠許可證的海盜被本國海軍逮捕後，就可以無罪釋放，也就是「奉旨搶劫」。不過，「私掠許可證」不是白拿的，搶奪的財富要按一定比例上交女王政府，而女王有時候也會投資給擁有私掠許可證的海盜。說白了，就是政府支持你去搶劫，搶西班牙人！
德雷克的「第一桶金」：搶劫騾馬隊
德雷克就是第一批得到「私掠許可證」的船長。1572年5月，德雷克率領2隻帆船和70多水手，殺向加勒比海。目標是巴拿馬地峽北部的迪奧斯港，這裏是西班牙轉運黃金的重要樞紐。西班牙人首先把從南美掠奪的金銀，沿太平洋東岸，海運集中到巴拿馬，然後用騾馬隊運送到迪奧斯港集中，最後，滿載金銀的貨船在戰艦的護送下返回西班牙。德雷克率領海盜突襲了迪奧斯港，但他們遺憾的得知，在這裏貯存了近1年的財寶，已經在幾個星期前被運走了。德雷克不甘心空手而歸，他在附近的叢林中潛伏下來。從原住民口中德雷克了解到，幾個月後將有一批白銀再次運到迪奧斯港，他決定伏擊。但苦等了半年，也沒見西班牙人的蹤影，在嚴酷的條件下，水手們一個個的倒下，最後德雷克的隊伍剩下不到20人，他的兩個親弟弟也死於槍傷和黃熱病，幸好德雷克的手下在外海遇到了一艘法國私掠船，他們成功說服了這些法國人加入冒險。不久滿載金銀的騾馬隊伍來了，德雷克率領英法海盜，順利的消滅了50多護衞員，奪得了財寶。令人欣喜的是180匹騾馬身上運輸的不僅有銀錠，還有大量的金幣，財寶多得無法一次運走，德雷克忍痛扔下一些銀錠，帶著所有的金幣和部分白銀返回英國。這一次，德雷克搶到了10萬金幣和15噸銀錠。當他回到家鄉普利茅斯時，百姓們扶老攜幼到港口歡迎他們的英雄。德雷克的成功，極大地鼓舞了英國年輕人加入到皇家海盜的行列中。伊麗莎白女王召見了德雷克，她親切的稱這些海盜為「海狗」。
發現「德雷克海峽」
1577年12月，德雷克又帶領5艘帆船啟程，當船隊行駛到赤道的時候，德雷克突然宣布這次的目的地是太平洋。船員們都驚呆了。要知道，當時還沒有巴拿馬運河，大西洋與太平洋之間的唯一通道只有麥哲倫海峽，人們認為海峽南岸的火地島，是一個南方大陸的北端，而那裏不僅風高浪急還有西班牙人的重兵把守。自從1519年，麥哲倫完成了人類第一次環球航行，西班牙人就扼住了麥哲倫海峽。這樣一個冒險計劃自然遭到了水手們的反對，在航行途中，德雷克遭遇了譁變，雖然他果斷的鎮壓了譁變，可還是允許2艘船的水手回家。1578年9月，德雷克率領3條帆船，來到麥哲倫海峽。太平洋上巨浪滔天，船隊中最小的瑪麗哥特號被風浪打翻，數十名水手葬身海底，另一艘運氣好的船伊麗莎白號被吹回海峽，不得不返回英國。只有德雷克率旗艦「金鹿號」通過海峽。船在順風向南航行了幾個晝夜後，水手們驚奇的發現，西邊的海岸消失了。呈現在大家面前的一片汪洋大海。
德雷克被這意外的發現驚呆了，他高興的向大家宣布：「傳說的南方大陸是不存在的，即便存在，也是在更遙遠南端的海域」。後來，這條通道被命名為「德雷克海峽」。其實，德雷克並非第一個發現「德雷克海峽」的人，早在1525年，西班牙藉航海家荷賽西，已發現這條航道，並親自駛船經過這個海峽，他把海峽取名為「Mar de Hoces」。可是西班牙人卻沒有把這個「祕密」公之於眾，原因很簡單，麥哲倫海峽是一個很狹窄的海峽，可謂「一夫當關，萬夫莫開」，西班牙人只要派兵把守，就可以保證太平洋成為西班牙人的地盤。而「德雷克海峽」十分廣大，西班牙人難以看守，因此，他們不願意把事情宣揚出去。
西班牙人相信，只要扼守住麥哲倫海峽就萬無一失，在太平洋上沒有部署一個西班牙士兵。進入太平洋後，德雷克揚帆北上，沿著南美洲西海岸，一路搶掠，西班牙人根本想不到，在太平洋上會有英國海盜，所以在沒有任何防備下，屢遭打擊。雖然「金鹿號」排水量只有100噸，僅擁有18門大砲和約60名水手，但毫無戒備的西班牙人還是被打得暈頭轉向。在祕魯到巴拿馬的海域，德雷克還搶劫了一艘西班牙運金船。獲得了80磅黃金和26噸白銀和大量寶石，「金鹿號」成了一隻大洋上的流動金庫。德雷克知道，他們在太平洋劫掠的消息不久就會傳遍南美，西班牙人肯定會派艦隊搜捕，如果再從南美南端回國凶多吉少，一向具有賭徒性格的德雷克認定，「既然大西洋與太平洋在美洲南端相連，在北端也一定是相連的」，於是他向北航行，希望找到回家的路。
「金鹿號」沿著墨西哥西海岸和美國西海岸一路北行，在半個多月的航行中，德雷克第一次標出了美國西海岸的具體位置，這一成就與他發現「德雷克海峽」，使其躋身世界著名航海家的行列。
在美國和加拿大交界的海域，德雷克遭遇了惡劣的氣候，北方航道變得遙不可及，在南北兩線回航都毫無希望的情況下，德雷克毅然決定駕駛這艘100多噸的小帆船向西橫渡太平洋回國。
實際上德雷克橫渡太平洋也非一時衝動，他此行帶著英國女王給中國皇帝一封信，表明了英國希望通商的意圖。在行駛到印度尼西亞羣島時，德雷克遇到了一個叫包少師的中國人，這位中國人願意帶德雷克去中國，並告訴德雷克現在統治中國的是「洪武皇帝」（應是萬曆皇帝），他還告訴德雷克，如果你和我去中國，皇帝也會賞賜給你許多金銀財寶。德雷克雖然很動心，但最終他沒有跟著包少師去中國。這一年比馬戛爾尼覲見乾隆皇帝早200多年。
1580年9月26日，「金鹿號」載著56名倖存的冒險者和滿船財寶貨物，回到英國普利茅斯港。「金鹿號」此次航程58000公里，相當於繞行赤道一圈半，德雷克成為歷史上繼麥哲倫後第二個完成環球航行的人。這次劫掠之旅獲取的財寶極為可觀，其具體數字祕而不宣，只知對英國的財政產生了重大影響。據保守估計，其總數達150萬英鎊，按今天的金銀價值計算，約合1.2億美元。這筆錢相當於西班牙國王在美洲礦產年產量的三分之一到二分之一，等於英國王室一年的整個收入。
德雷克將全部搶劫財物的三分之一獻給了女王陛下，他還將最大的一個寶石獻給女王，而今天這顆寶石還鑲嵌在英國女王的王冠上。激動的伊麗莎白女王將德雷克請進王宮，花了6個小時聽他講述冒險經歷，並親自登上金鹿號，冊封德雷克為爵士。
老海盜擊潰西班牙無敵艦隊
英國海盜對西班牙的劫掠，不僅使西班牙財政損失很大，也漸漸動搖了西班牙海上霸主的地位。1587年，伊麗莎白處決了親西班牙的蘇格蘭女王瑪麗，忍無可忍的西班牙國王腓力二世派出了「無敵艦隊」討伐英國。此時，德雷克已經47歲，並娶了一位比自己小20多歲的貴族小姐，住在莊園裏，擁有一望無盡的的土地和幾輩子也享用不盡的財富。當得知西班牙要來入侵的消息，他立即披掛上陣，率25艘海盜船支持女王政府，並提出在外海全殲敵人。當時，所有的人都認為「這位老海盜是在說夢話」。
1587年4月19日夜，德雷克的艦隊，從天而降偷襲西班牙的加地斯港，他們靠近西班牙軍艦抵近射擊，砲火引燃了帆布，加地斯港陷入一片火海。由於英國此時在談判中節節退讓，西班牙人毫無防備，33艘軍艦和36艘補給船被擊沉，其中2艘是1000多噸的主力艦。5月，德雷克又襲擊了里斯本附近的軍港，使西班牙人損失慘重。在回國的路上，他還打劫了西班牙國王腓力二世的私人運金船，搶到了價值11萬磅的財富。6月，他帶著完好無損的艦隊回到英國。這一系列行動，使西班牙人的戰爭準備拖延了1年時間，為英國人贏得了寶貴的備戰時間。或許上天不眷顧西班牙人，1588年1月，西班牙海軍名將科魯茲侯爵出人意料的去世了，而代替他的是西多尼亞公爵，雖然地位顯赫，但不善海戰，更可笑的是在決戰時刻西多尼亞公爵竟然還沒有從暈船中恢復。
由於德雷克的奇襲，西班牙人直到1588年5月纔完成集結，無敵艦隊一共有船隻130艘：20艘四桅大帆船，44艘武裝商船，23艘圓形船，22艘差船，13艘輕快帆船，4艘中型帆船和4艘長船。這些船隻的總噸位為58000噸，火砲總計為2400門，駕駛的海員8000人，所載陸軍有19000人。加上划船的奴隸和其他人員，共計6萬人。據說，當無敵艦隊浩浩蕩蕩殺向英國的消息傳來時，德雷克正在和朋友玩保齡球，看到朋友十分緊張，德雷克輕鬆的說：「來！先玩完這局，我再去收拾西班牙人。」當年，東晉的統帥謝安，也是在對弈中得知前秦百萬大軍揮兵南下的消息，並顯示出與德雷克一樣的從容不迫。
面對來勢洶洶的西班牙無敵艦隊，德雷克胸有成竹，他早就看出了西班牙人的弱點。西班牙人想要利用艦載步兵的優勢，運用傳統戰法，衝撞敵艦，在強行登艦後進行肉搏，然後奪取英國船隻。而英國方可不這麼想，英軍除了34艘皇家海軍戰艦外，還有私人戰船60多艘，其中34艘戰艦組成「德雷克支隊」，英國艦隊共載有作戰人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰艦船體小、速度快、機動性強，而且火砲數量多、射程遠。根本捨棄了「接舷戰」這種落後的方式，用德雷克的話說：「海上的事要由船來解決，和步兵沒有關係。」
在火力配備方面英國人使用輕型的「長砲」且多布置在兩舷，這種火砲威力雖然不及重砲強大，但射程更遠。2008年在英吉利海峽發現了伊麗莎白一世時代的一艘軍艦殘骸，英國海軍考古學家在其幫助下，復原了從殘骸中找到的兩座大砲，並在現代的鑄造廠內重建，大砲測試顯示，砲彈的出膛速度接近音速，能擊中一英里外的目標，而當時艦對艦的對射距離是大約100碼，因此這種砲彈可能會射穿對方木質的船體，從另一邊飛出。軍艦殘骸還顯示，英國軍艦裝載了同口徑的火砲，使用相同的彈藥。考古學家表示，「伊麗莎白一世的海軍創造了首例成建制式火砲，能共同發射出致命性的彈幕。」海軍使用較小口徑的火砲，同時齊射，其威力高於數量較少的更大口徑火砲。
在海戰中，英國更大的優勢在於新的戰鬥隊形，西班牙人的戰艦分成集團，以橫隊迎敵，而德雷克卻推出了一種新戰術：在戰鬥時，讓艦船首尾相接排成一字陣，用側面的舷砲轟擊。這一變化改變了海戰的模式，使步兵在海戰中完全失去了價值，自此以後火砲取代步兵成為海戰的主角。由於戰爭理念和武器裝備的不同，在戰爭還沒開始前，西班牙艦隊覆滅的命運就已經注定了。
7月22日清晨，英西兩國的海軍在英吉利海峽展開了決定性的戰鬥。英國艦隊藉著順風，以「一條單長線」的隊型楔入西班牙艦隊，由於先進的戰術和靈活的機動性，沒有一艘船被西班牙陸軍搶占，經過一天的海戰，西班牙人落了下風，遠距離砲戰使西班牙艦隊的步兵和重砲變得毫無作用。此戰是兩國艦隊的第一次交手，戰鬥證明英國船隻和砲手都遠比西班牙優秀。後者因為未能攀登敵船，在精神上大受打擊。
到7月25日西班牙已經損失了十分之一的艦船，而英國方面則匯合了西莫爾勳爵的援軍，艦船總數達到136艘。7月28日晚，在德雷克等人的建議下，英軍採取古老的火船戰術，西班牙艦隊陣腳大亂，無法保持隊形，英艦趁機突擊。從29日上午9時到下午6時，雙方艦隊在沒有編隊的情況下，互相混雜，三五成羣的對射，直到打光砲彈為止，西班牙艦隊再次遭到了重創。8月初，剩下的西班牙艦隻，乘著風勢向北逃竄，準備繞過蘇格蘭、愛爾蘭回國。狼狽逃竄的西班牙艦隊彈盡糧絕，更倒楣的是，在海上接連遇到兩次大風暴，許多船隻翻沉了，不少士兵、船員被風浪沖到愛爾蘭西海岸，被英軍殺死。此役，無敵艦隊損失了近百艘戰艦，兩萬多士兵葬身海底。而英國人卻一艘船都沒有損失，陣亡的水手不足百人。
1588年10月，當「無敵艦隊」僅存的43艘殘破戰艦返回西班牙時，標誌著西班牙開始衰敗，而大英帝國則成為新的海洋霸主。這場海戰開啟了伊麗莎白一世的盛世，也成就了德雷克的輝煌。他被封為英格蘭勳爵，登上海盜史的頂峯。
1593年8月，年過50的德雷克開始了一生中最後一次海盜遠征。老邁的德雷克在波多黎各被西班牙人擊退，不久，可怕的黃熱病在隊伍中蔓延開來，德雷克也身患重病。1596年1月28日，55歲的德雷克死在自己的船上，水手們為他舉行了海葬。世人眼中的海盜魔王、英國人心中的民族英雄就這樣長眠於大海。
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