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作者：周渝
建安五年四月四日（200年5月5日），26歲的江東之主孫策遇刺身亡，隕落於霸業方興之際。臨終前，孫策向弟弟孫權交代「舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿」，為江東定下守成之國策。
小說《三國演義》中，孫策還有一句著名遺言：「內事不決問張昭，外事不決問周瑜。」此話雖不見於正史，卻總結到位。
世家子弟中的非主流
漢末三國羣英中，周瑜大概算得上大衆最熟悉的陌生人，數百年來，他在演義中始終無法擺脫諸葛孔明的陰影，「三氣周瑜」甚至成為家喻戶曉的典故。這固然能歸結為以蜀漢為主角的小說家藝術處理，但《三國演義》中選取周瑜作為諸葛亮的對手，尤其在赤壁之後兩人就荊州問題上多次較量，倒也不是全憑腦補，故事原型取材於正史中周瑜成就江東帝業的願望。
從孫策立業到三國歸晉，東吳政權長達八十年，孫氏虎踞三吳，江東羣星閃耀，周瑜更像是那顆耀眼流星，雖只一瞬，卻驚豔了東漢末年之蒼穹。周瑜，字公瑾，出身廬江周氏，父親周異曾任朝廷的洛陽令。
周瑜過人之處在於他出身官宦世家，卻選擇學習兵法軍事。像周瑜這樣不走尋常路，選擇學習兵法世家子弟實乃鳳毛麟角，這應該也是他與孫策能玩到一起、情同手足的主要原因。周瑜與孫策無比投緣，甚至邀請孫策一家住進自己家大院裏，兩人彼此「升堂拜母」，親密無間。瑜策之交並非面子虛情，一定程度上也跨越身份，打破世俗陳規。周瑜弱冠之年，正逢孫策渡江立業，他義無反顧率丹陽之兵以援知己。24歲那年，周瑜拒絕了袁術的招攬，奔赴江東來到孫策身邊，與他一同開疆拓土。
孫策一生縱橫天下，卻在霸業蒸蒸日上之際遇刺身亡，弟弟孫權上位時年少資淺，威信未立，江東集團內部一度出現信任危機。一方面宗室成員陰謀奪位，爆發了孫靜（孫堅之弟）的長子孫暠欲圖自立事件。另一方面是已歸附的地方勢力復叛，如影響至深的廬江太守李術叛亂事件。這兩件事都發生於建安五年（200），也就是孫策新死之際。前者被虞翻說服勸退，後者動用武力征伐，總算平定暗潮，但也暴露出主少國疑、政權的暗流與危機。這種情況下，周瑜、張昭等重臣對於政權安定所發揮的作用就十分關鍵。
建安五年那場暗殺發生時，周瑜並不在吳郡，直到孫策死訊傳出，周瑜纔率兵匆匆趕回弔喪，此後任中護軍之職，與長史張昭共同輔佐孫權，執掌江東政事。從建安五年（200）孫策遇刺到建安十三年（208）赤壁之戰這八年時間裏，周瑜最大的影響無異於推動江東集團意識形態之轉變，為江東集團繪製了一幅帝業藍圖！
簡單梳理一下江東國策的轉變，孫策渡江立業之時，曾拜訪過名士張紘，當時孫策的目標僅僅是當個朝廷的外藩，但張紘卻告訴孫策，你應該 「匡輔漢室」。
可孫策的突然死亡打亂了整個江東集團的部署，這幾年中，江東集團內部出現了新的聲音，那就是以周瑜、魯肅為主流的江東帝業論。從資歷上來說，周瑜與孫策雖是年少時的故交，但他真正加入江東集團已是建安三年（198），晚於張昭、張紘。而魯肅則是周瑜在袁術那裏幹居巢長結交的好友，受推薦一同投效到孫策帳下的。
關於江東帝業綱領，魯肅與孫權的〈榻上論〉算得上代表之作，尤以「漢室不可復興，曹操不可卒除」一針見血，清晰構建出大方針——漢室已不可復興，在江東建立一統天下之帝業。
首先，江東這片土地在歷史上就有楚國的成功模板，當初楚國受封於荊山之側，不滿百里之地。而後來招賢納士，開疆拓土，占據了荊、揚二州，國祚長達九百年。
其次，今日孫權繼承父兄留下的基業，兼有六郡之衆，兵精糧多，將士用命，同時又物產豐隆，人心安定。
第三，江東有強大的水軍，泛舟舉帆，朝發夕到，士風勁勇，所向無敵，軍事上也不用擔心。
周瑜認為，江東既然有如此好的基礎，沒有必要向曹操派遣人質表示臣服。更何況人質一入，就等於承認了與曹操的首尾關係，一旦強化這層關係，曹操再發詔命讓主公北上，則不得不從，只能處處受制於人。
此時的周瑜還只是個28歲的青年，其卓識遠見已遠在諸多江東老臣之上。
江東進入周瑜時代
對於孫權來說，周瑜、魯肅的帝業之路顯然更具有吸引力，但要實現這一宏圖，就必須拿下荊州。中原戰亂之際，劉表治下之荊州保持着和平與繁榮，實力不可小覷。江東集團想要進取荊州，第一步就是擊破宿敵黃祖，打開荊州門戶。自建安十一年（206）起，江東與黃祖的戰爭再度重啟，周瑜先率部討伐麻、保二屯，陣斬敵軍主將，俘虜敵軍萬餘人。而後黃祖派部將鄧龍率兵進入柴桑縣，周瑜發兵征伐，一戰而勝，活捉鄧龍押送吳郡。
至建安十三年（208）春，孫權發兵討伐江夏郡，周瑜被授為前部大督，率水軍進攻黃祖。此役不僅一雪江東孫氏之世仇，同時也打開荊州門戶，為江東政權占據荊州邁出第一步。
這一年，荊州形勢風雲激變。先是曹操正式出任丞相，緊接着荊州之主劉表病逝，蔡瑁、張允等就擁立劉表幼子劉琮繼任荊州牧，長子劉琦大怒，欲興兵征討，荊州集團分裂。曹操看準時機，親率大軍南下，劉琮迅速投降，由襄陽至江陵一線皆落入曹操之手，荊州大部土地劃入曹操勢力範圍。
荊州這個緩衝地帶沒有了，來自曹操威脅近在咫尺，孫權很快接到曹操發來的一封帶有威懾的書信：「治水軍八十萬衆，方與將軍會獵於吳。」
與此同時，還發生了一件對江東集團影響巨大的事——劉備被曹操大軍所敗，諸葛亮奉命渡江向孫權求援，表達聯盟抗曹之意願。
曹操表示要「會獵於吳」，江東集團衆臣驚慌失色，連老臣張昭等人也說曹操乃虎狼之師，江東政權不足以與其抗衡，從大局出發不如臣服了吧。《三國演義》中，諸葛亮舌戰羣儒，把張昭等人駁得啞口無言，這倒也是有依據的，在那場戰與降的辯論中，諸葛亮的確成功說服了孫權，使之傾向於聯劉抗曹。不過演義中諸葛亮以曹操造銅雀臺奪取小喬為由來「智激周瑜」的橋段就子虛烏有了。
真實的情況是周瑜本身就是堅定主戰派，但他當時不在柴桑（今江西九江）。雖然孫權已被諸葛亮說動，但江東集團內部主和派聲勢猶大，力主聯劉抗曹的魯肅建議孫權召回同為主戰派的周瑜，整合江東集團之意志。周瑜奉命自鄱陽湖趕回柴桑，對此事發表的第一句話就是：「操雖託名漢相，實為漢賊也。」
這是對曹操集團性質的定調。周瑜不僅是表達強烈的主戰意志，同時也告訴江東集團的主和派們，不要被曹操「漢相」的頭銜唬住，咱們抗曹不是與朝廷為敵，而是對抗「漢賊」。此時的周瑜絕口不提以江東取代漢室、成就帝業之類構想，反而以漢室忠臣自居，用匡扶漢室的名義整合江東集團的抗戰意志，使之名正言順。聽聞周瑜對形勢的一番分析，孫權拔劍斬斷前奏案：「諸將吏敢復言當迎操者，與此案同！」
從此刻開始，江東政權進入周瑜時代。
揚眉淡看漫天烽火
印象中，赤壁之戰如同《三國演義》描寫的那樣，是一場曹操主攻，孫劉聯軍主防的大決戰。但正史上的赤壁之戰迷霧重重，資料匱乏，很多細節語焉不詳，從有限的資料看來，更像是一場遭遇戰。
但赤壁絕非偶然遭遇，而是周瑜主動出擊，率江東水軍直入荊州境內而發動的攻勢戰役。問題來了，與曹操相比，孫劉聯軍處於弱勢一方，為何不以逸待勞，而敢於主動出擊尋求決戰呢？一切的原因早在周瑜趕回柴桑、為孫權定下主戰之議時就已分析得很透徹。
首先，曹操致書孫權時號稱「水軍八十萬衆」，這個數字的確很唬人。但周瑜以一個軍事統帥的眼光，看穿了曹操的致命弱點——吃得太快，消化不良。曹操取荊州並非一城一池穩紮穩打推進的，而是因劉琮投降而得以速取，這麼一個大州短時間內很難鞏固統治。其次，當時北土未安，馬超、韓遂虎踞關西，為曹操之後患。第三，曹軍善於陸戰，弱於水戰，今下江東捨步兵而依仗水軍，是以短擊長。第四，時值寒冬，馬無蒿草，曹軍勞師遠征，必然水土不服，生出疾病。周瑜認為有此四者，曹操實則外強中乾，而他貿然進犯，必敗無疑。
其實曹操並沒有貿然進犯，他根本沒有在建安十三年（208）揮師南下征服江東的計劃。但對周瑜而言，事態緊急，孫劉聯軍兵力處於弱勢，只能以巧取勝，他必須在曹操立足未穩主動出擊尋求決戰，一舉擊破曹軍。如果只作防守應對，雖然短期內曹操不會南征，但等其逐步把荊州消化，站穩腳跟，那時候再揮師南下，對江東可就真是滅頂之災了。
戰機稍縱即逝，周瑜與程普分別任左都督、右都督，各領一萬五千精兵，與劉備軍一同逆江而上，深入荊州境內尋找曹軍主力，終於在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶與曹軍相遇，周瑜採納黃蓋提出的火攻之計，放火焚燒曹軍戰船，大破曹操，成就了一場以少勝多、以弱勝強、足以名留青史的著名戰役。這場長江流域首次大規模作戰的軍事行動中，周瑜發揮了主導作用，赤壁成為他短暫人生中最耀眼的巔峰之作。此役讓曹操失去了短期內一統天下的機會，亦重新劃分了荊州的格局。
赤壁之戰的最後一個階段相當漫長，周瑜率兵渡江圍攻江陵，劉備也派兵進攻江陵，關羽自漢水出擊，雙方相持近一年，最終曹仁擔心退路被孫劉聯軍切斷，於建安十四年（209）底放棄江陵，倉皇北竄，至此戰役纔算畫上句號。
曹仁退兵後，孫權以周瑜為南郡太守，駐防江陵，與此同時，盟軍劉備也分享了赤壁之戰的勝利果實，劉備表劉琦為荊州牧，隨後又迅速收服了武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，以趙雲守桂陽，廖立守長沙。荊州風雲再起，新的挑戰隨之而來。
未完成的野望
赤壁之戰後，曹、劉、孫三股勢力在荊州匯集，荊州北部襄陽、南陽郡以及南郡部分地區仍在曹軍控制之下；孫權控制了長江一線的重要地點；劉備占領四郡，雖地盤較大，但地理位置尷尬，沒有出口，發展極度受限，故而劉備也一直試圖以外交手段改善自身處境。不久後，劉琦病死，劉備領荊州牧，孫權同意讓其駐紮於油口，因為當時劉備官職為左將軍，人稱左公，故將此地改名為公安。
從地理位置上來看，劉備屯駐的公安和周瑜的江陵距離很近，僅數十公里。現在周瑜要面對一個巨大挑戰——他既領南郡太守，自然想以此為根基，擴大影響力，最終達到讓江東跨有荊、揚的目的。但問題是曹操雖已北歸，中間卻橫了一個盟友劉備。無論是周瑜本人還是江東集團，在荊州的影響力都無法與劉備相比。更令周瑜擔憂的是，劉備在荊州開始迅速整合資源，招賢納士，吸納了黃忠、魏延、馬良、霍峻等一大批文臣武將，聲望與日俱增。這一切沒有人比近在咫尺的周瑜看得更清楚了。
鑒於曹操在北方的巨大壓力，孫劉聯盟重新劃分責任，孫權縱然再不情願，也只能接受劉備在荊州極具影響力這一事實，故而在其領荊州牧的同時，孫權自領徐州牧。此時徐州尚在曹操控制下，孫劉聯軍這一劃分意味着日後徐州方向的攻略由孫權主導，荊州方面則大部分交予劉備。這樣的安排，地位最尷尬的無疑是周瑜這個南郡太守，一旦荊州落入劉備之手，也意味着他要開拓荊州、繼而北進的計劃付諸東流。
為挽救荊州之局，周瑜決定兵行險着，他上書孫權，說「劉備有梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者」。他建議給劉備打糖衣砲彈，給他住大房子、給他美人，消磨其意志，將其軟禁起來，來個挾劉備以令關羽、張飛。但這一計劃遭到魯肅的反對，畢竟一旦軟禁劉備，孫劉聯盟就有破裂的風險。赤壁之戰後，周瑜與魯肅出現分歧，魯肅自始至終認為，只有孫劉聯盟纔可能對抗曹操；周瑜則認為帝業實現過程中，聯劉並非必要條件；孫權則認為曹操威脅還很大，聯盟不能破裂，故而採納了魯肅的意見，沒有軟禁劉備。
荊州幾個回合的博弈中，周瑜處境較為被動，但他並未放棄作最後一搏。建安十五年（210），周瑜醞釀出一個更加野心勃勃的計劃。計劃首先涉及與奮威將軍孫瑜（孫權堂兄）入蜀取益州，這與諸葛亮〈隆中對〉中「跨有荊益」戰略不謀而合，是劉備集團不久後的路線。其次盟友，周瑜提及了與西涼馬超結援。第三是北伐，周瑜計劃與孫權一同會攻襄陽，而後進取北方，成就帝業。
在常人印象中，總覺得東吳只能作為黃金配角。但在周瑜的時代，虎踞龍盤的江東亦曾懷吞食天地之志，敢於問鼎中原，逐鹿天下。只可惜天不假年，當周瑜準備回江陵具體着手實施這一宏大計劃時，卻在途經巴邱時患病而逝，時年36歲。
風雲散聚任評說
周瑜之死讓江東集團跨有荊益，揮師北伐一統山河的宏圖霸業猝然而止。
璀璨的將星已隕落在東漢末年，周瑜之死對孫權無疑是一大損失，但周瑜對江東政權乃至漢末格局的影響猶在。赤壁之後，天下三分之勢漸成，孫權亦在帝業征途上步步為營。多年後，孫權已占據荊州，與陸遜談論往事時，猶記周瑜英姿，歎道：「公瑾雄烈，膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州。」
當孫權加冕登基，成為東吳大帝時，憶及周瑜，同樣感慨萬分：「孤非周公瑾，不帝矣。」
周瑜去世872年後，宋神宗元豐五年(1082)，蘇軾泛舟遊於黃州城外長江之上，見大江浪滔滔，東風染盡半壁胭脂色，遙想赤壁烽火中的周郎英姿，遂提筆而書，寫下千古名篇〈念奴嬌·赤壁懷古〉：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石崩雲，驚濤裂岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人生如夢，一樽還酹江月。
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